地球の平均気温タイムライン

はい、地球は現在よりもかなり温暖な気候を何度も経験しています。恐竜の時代である中生代や始新世初期には、地球は極地に氷床がない「温室（グリーンハウス）」状態にあり、世界平均気温は22度を超え、現在の平均よりも7〜8度高くなっていました。しかし、これらの温暖期への移行は数百万年という地質学的スケールで緩やかに起こったため、生物は進化的に適応することができました。

全地球凍結は、主に新原生代（約7億年前）に発生しました。超大陸ロディニアの分裂に伴い、珪酸塩岩の化学風化が加速したことで、大気中の温室効果ガスが極端に減少したことが引き金となりました。氷床が極地から赤道まで広がり、太陽放射を反射するフィードバック（アルベド効果）により地球全体が氷のループに閉じ込められましたが、数百万年にわたる火山活動によるCO2の蓄積によってようやく氷が解けました。

地球は、主にプレートテクトニクスと珪酸塩の風化によって制御される、地質学的炭素循環による「自然のサーモスタット」を備えています。地球が温暖化すると、酸性雨が珪酸塩岩とより急速に反応し、大気中からCO2を吸収して炭酸塩として海底に堆積させ、温室効果を弱めます。地球が寒冷化すると風化は減少しますが、火山活動はCO2を放出し続けるため、地球は再び徐々に温暖化します。

根本的な違いは「変動の速度」にあります。地質学的な過去の自然な気候移行は通常、数万年から数百万年かけて起こり、生物の移動や進化の猶予がありましたが、人新世の温暖化はわずか数十年という単位で進行しています。この熱的変動の速度は、記録されている過去のほぼすべてのイベントよりも指数関数的に速く、現在の生物圏の適応能力を超えており、加速された大量絶滅を引き起こしています。

PETMは、約5600万年前に発生した極端な地球温暖化イベントです。海洋のメタンハイドレートの放出や北大西洋の火山活動などにより、大気中に炭素が急速かつ大量に放出され、数千年間で世界気温が5〜8度上昇しました。これは現代の気候変動の最良の地質学的類似物とみなされており、深刻な海洋酸性化と底生生物の大量絶滅をもたらしました。